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Molti italiani vogliono trasferirsi in America con tutta la famiglia e dare ai propri figli le opportunità migliori che questo paese può offrire anche in termini di istruzione e preparazione al mondo del lavoro.
Le scuole americane però funzionano in modo piuttosto diverso rispetto al sistema scolastico italiano. Voglio offrire un panorama il più completo possibile per rispondere a tutte le domande che arrivano durante le zoom call. Di seguito, esplorerò il funzionamento delle scuole negli Stati Uniti, suddividendo l'argomento in vari aspetti chiave: struttura del sistema scolastico, livelli di istruzione, curricula, amministrazione e finanziamento, calendario scolastico e differenze tra scuole pubbliche e private.
1. Struttura del sistema scolastico
Il sistema educativo americano è suddiviso in tre livelli principali:
Elementary School: include i gradi dalla 1ª alla 5ª o 6ª classe (in alcuni stati il 6° anno può essere considerato parte della scuola media). L'istruzione comincia con un anno di asilo (Kindergarten), frequentato dai bambini di 5 anni.
Middle School o Junior High: copre i gradi dalla 6ª alla 8ª classe. In alcune regioni, le scuole medie possono iniziare dalla 7ª o 8ª classe.
High School: comprende i gradi dalla 9ª alla 12ª classe. Qui gli studenti passano dagli anni detti di freshman (1º anno), sophomore (2º anno), junior (3º anno) e senior (4º anno). Al termine della scuola superiore, gli studenti conseguono il diploma di scuola superiore (High School Diploma), che è necessario per accedere al college o a percorsi post-secondari.
Nelle High School americane, lo sport è considerato una parte cruciale dell'esperienza educativa. Le attività sportive sono gestite in modo strutturato e competitivo, con le scuole che partecipano a campionati regionali e nazionali. Gli sport offerti variano, ma tra i più popolari ci sono:
Football americano
Basketball
Baseball e softball
Atletica leggera (track and field)
Soccer (calcio)
Wrestling
Nuoto
Tennis
Volleyball
Partecipare a sport scolastici non è solo un'opportunità per esercitare fisicamente, ma è anche considerato un modo per sviluppare abilità sociali e di leadership, come il lavoro di squadra, la disciplina e la gestione del tempo. Gli atleti studenti spesso diventano figure di spicco nelle loro scuole e le squadre scolastiche hanno un forte supporto da parte delle comunità locali.
2. Curriculum e materie
Il sistema scolastico americano prevede un curriculum che varia da stato a stato, poiché ogni stato ha una certa autonomia nel definire i propri standard educativi. Tuttavia, ci sono alcune materie considerate fondamentali:
Materie di base: matematica, scienze, inglese (lingua e letteratura) e studi sociali (storia e geografia).
Corsi elettivi: oltre alle materie obbligatorie, gli studenti possono scegliere corsi elettivi come arte, musica, educazione fisica, informatica, lingue straniere, economia domestica o corsi di tecnologia.
Nelle scuole superiori, il curriculum diventa più flessibile e gli studenti possono scegliere un percorso di studi in base ai loro interessi. Questo può includere corsi avanzati (AP - Advanced Placement), che offrono un livello di difficoltà universitaria e possono contare come crediti per il college.
3. Amministrazione e finanziamento
L'istruzione pubblica negli Stati Uniti è principalmente gestita a livello locale, con i distretti scolastici che supervisionano le scuole nella loro giurisdizione. Ogni distretto è amministrato da un consiglio scolastico eletto che stabilisce le politiche locali. Tuttavia, lo stato ha un ruolo di supervisione nel definire gli standard educativi minimi, mentre il governo federale ha un'influenza limitata, ma può condizionare l'istruzione attraverso finanziamenti e normative, come il No Child Left Behind Act (2001) o il più recente Every Student Succeeds Act (2015).
Il finanziamento delle scuole pubbliche proviene in larga misura dalle tasse locali, specialmente dalle imposte sulla proprietà immobiliare. Questo crea spesso disparità tra distretti scolastici più ricchi e più poveri, poiché le comunità con proprietà di alto valore possono raccogliere più fondi per le loro scuole. Tuttavia, anche i governi statali e federali contribuiscono al finanziamento, specialmente per le scuole che servono popolazioni svantaggiate.
4. Calendario scolastico
Il calendario scolastico negli Stati Uniti inizia generalmente a fine agosto o inizio settembre e termina a fine maggio o giugno. La scuola è organizzata in due semestri (autunno e primavera) o in tre trimestri. Gli studenti frequentano la scuola per circa 180 giorni all'anno.
Le giornate scolastiche tipicamente durano circa 6-7 ore, dalle 8:00 alle 15:00, con pause per pranzo e brevi intervalli tra le lezioni. Durante l'anno scolastico ci sono varie vacanze, inclusa una pausa invernale (di solito per Natale e Capodanno), una pausa primaverile (Spring Break) e numerosi giorni festivi.
5. Differenze tra scuole pubbliche e private
Negli Stati Uniti esistono scuole pubbliche e scuole private, con alcune importanti differenze:
Scuole pubbliche: sono finanziate dallo stato e gratuite per tutti gli studenti residenti nella zona. La maggior parte degli studenti americani frequenta scuole pubbliche.
Scuole private: sono finanziate tramite le rette pagate dalle famiglie e, in alcuni casi, tramite donazioni o fondi privati. Possono essere laiche o religiose (ad esempio scuole cattoliche o ebraiche) e sono note per offrire spesso una formazione personalizzata, classi più piccole e un curriculum che potrebbe differire da quello statale.
6. Insegnamento e valutazione
Il metodo di insegnamento nelle scuole americane tende a essere piuttosto vario. Gli insegnanti hanno una certa autonomia nella scelta dei materiali didattici e delle metodologie. La valutazione avviene generalmente attraverso test, esami, compiti e partecipazione in classe. Il sistema di valutazione si basa su lettere che vanno da A (eccellente) a F (fallimento).
Gli studenti delle scuole superiori devono anche sostenere esami standardizzati per l'ingresso all'università, come il SAT (Scholastic Aptitude Test) o l'ACT (American College Testing).
Argomento a parte riguarda College e University perchè ci sono alcune differenze.
College: si riferisce solitamente a un'istituzione di istruzione superiore che offre programmi di laurea di primo livello (undergraduate), come il Bachelor's Degree (laurea triennale o quadriennale). In alcuni casi, i college sono piccoli e concentrati su corsi di laurea triennali (undergraduate) e su una comunità studentesca più ridotta.
University: è un'istituzione più grande che offre sia lauree triennali (undergraduate) sia lauree di secondo livello (graduate) e post-lauree, come il Master's Degree e il PhD (dottorato di ricerca). Le università includono spesso vari collegi o dipartimenti che si occupano di diverse aree del sapere (scienze, arti, ingegneria, economia, ecc.).
In pratica, i termini "college" e "university" vengono spesso usati in modo intercambiabile dagli americani quando si parla del percorso di studi undergraduate, anche se tecnicamente esistono queste differenze strutturali.
Conclusione
Il sistema scolastico americano è complesso e variegato, caratterizzato da una grande diversità a livello locale, sia in termini di finanziamento che di qualità dell'istruzione. Pur essendo accessibile a tutti, ci sono differenze significative tra le scuole in diverse aree geografiche e socioeconomiche. La struttura modulare e la vasta offerta di corsi consentono una certa flessibilità per gli studenti, ma le disparità di risorse e i problemi sociali rappresentano sfide persistenti.
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A presto!
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